El equipo de Hernández tuvo un flojo arranque en Las Vegas y llegó a estar abajo por once. Sin embargo, después de un tercer cuarto brillante, logró recuperarse y se impuso por 91-80. Scola fue la gran figura y el goleador del partido con 27 puntos. La otra plaza para los próximos Juegos Olímpicos es de Estados Unidos, que aplastó a Puerto Rico por 135-91.

[b]Fuente: Clarín.com[/b] [i][b]Misión cumplida. Y de qué manera.[/[/b]i] Argentina logró el gran objetivo de clasificarse directamente para Beijing 2008 tras vencer a Brasil por 91-80 en semifinales del Preolímpico de Las Vegas. En un torneo durísimo, el equipo de Sergio Hernández mostró carácter para asegurarse una de las dos plazas en juego y mañana buscará ponerle la frutilla al postre en la gran final. Todo fue muy parejo en el comienzo, con Brasil repartiendo muy bien su goleo y Argentina encontrando respuestas con Scola en la zona pintada y Sandes desde el perímetro. Con el correr del cuarto, sin embargo, los dirigidos por Lula Ferreira fueron, de a poco, escapándose en el marcador. Así llegaron a tomar ventaja de 8 puntos (20-12), gracias a una ráfaga ofensiva de Leandrinho Barbosa, aunque con el interrogante tras la salida de Nené, lesionado en el gemelo derecho. La ausencia del pivote que juega en la NBA sumada al recambio obligado por la acumulación de faltas personales de Marcelinho Machado y Tiago Splitter se hicieron sentir y Brasil perdió efectividad. Mientras, Argentina se hizo fuerte en el tablero propio con un gran trabajo de Román González y logró achicar la diferencia. El cuarto inicial se cerró 22-17. Brasil abrió el segundo cuarto apoyándose en Alex García y Murillo, quienes aportaron buen goleo desde el banco (26-17). El equipo de Hernández tardó tres minutos en anotar, pero cuando lo hizo metió una racha de 7-0 y se acercó (26-24). Scola seguía lastimando en la llave, mientras el técnico argentino hacía una apuesta importante al poner un equipo petiso: doble base (Prigioni-Porta) y Quinteros de alero. Eso, junto a una defensa zonal 2-3 dio buenos dividendos. Argentina pasó al frente (34-33), pero el cierre del parcial fue para los brasileños. Scola estuvo impreciso desde la línea de libres y Guilherme clavó una jugada de cuatro puntos (triple más falta) para que los de Lula Ferreira se fueran al descanso largo con una buena ventaja: 43-35. Argentina jugó un tercer cuarto casi perfecto. Sólo mostró algunas dudas en el comienzo, cuando Leandrinho puso a Brasil arriba por 11 (51-40). Sin embargo, el jugador de Phoenix Suns se fue a sentar al banco con tres faltas y los de Hernández no dejaron pasar la oportunidad y pasaron al frente. En ofensiva apareció Delfino, a quien la Selección había extrañado mucho en el primer tiempo, y Scola siguió creciendo hasta volverse incontenible para la defensa rival (63-54). Prigioni continuó conduciendo con criterio y el ingresado Kammerichs impuso su talla en defensa con dos tremendos tapones sobre Tiago Splitter. El cuarto, que fue favorable a Argentina por 30-13, se cerró 65-56 para el equipo albiceleste. Quedaban 10 minutos y el boleto estaba al alcance de la mano. Un doble de Lo Grippo puso las cosas 71-59 y parecía que Brasil se desmoronaba. Alex García era el único que sacaba la cara por su seleccionado, y una ráfaga suya le puso mucho suspenso al final (79-76). En ese momento volvió a aparecer el enorme Kammerichs. El Yacaré metió un doble clave que le dio aire a los nuestros (81-76). La última estocada estuvo a cargo de Paolo Quinteros. Faltaba menos de un minuto y Brasil se había puesto nuevamente tres puntos abajo cuando el escolta castigó con un triple y desató la euforia argentina. Los brasileños ya no tenían respuestas. Sólo atinaron a cortar con falta para ver a la Selección coronar desde la línea la clasificación para Beijing. El resultado final (91-80) no muestra lo peleada que fue la semifinal. Una vez más, Scola (27 puntos y 9 rebotes) fue la gran figura argentina. Prigioni aportó 14 tantos y 5 asistencias, mientras que Delfino aportó 13 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias. Leandrinho y Alex (16) fueron los goleadores de Brasil. Al margen del resultado de la final de mañana, el objetivo se cumplió con creces. Argentina mostró corazón y un gran juego colectivo a lo largo de todo el torneo. Se acabó el tiempo de hablar de los grandes ausentes. Es momento de reconocer a este grupo de jugadores que, con Scola como líder, demostró estar a la altura de las circunstancias. Detrás del flamante jugador de los Rockets se encolumnaron Delfino, Prigioni, Román González, Quinteros, Kammerichs, Leo Gutiérrez, Lo Grippo, Porta, Sandes, Juan Gutiérrez y Leiva. Y también vaya la mención para el Oveja Hernández, que se jugó una parada muy brava y salió más que airoso. El campeón olímpico volvió a decir presente. La hazaña de revalidar el fantástico oro obtenido en Atenas 2004 está más cerca. La frase que era imposible de pronunciar hace unos años ahora es realidad: somos potencia mundial en básquetbol. Beijing nos espera. Allá vamos.